“环礁”（atoll）是由珊瑚礁形成的岛屿。典型的环礁呈圆环型，中间围绕着一个澙湖，这种岛屿通常小而低矮。环礁是太平洋上最常见的一种岛屿类型（另一种常见类型是火山岛）。环礁分布在海上就如同绿洲散布于沙漠，是一片苍茫之中星星点点的少量土地。人类和鸟类都在利用环礁，一部分环礁有人定居，但大部分则不适宜居住。风暴很容易将其完全吞没，烈日当空时又缺少遮蔽。查尔斯·达尔文通过搭乘“比格尔号”进行科学考察，成为第一位正确解释环礁成因的西方人。