新教改革作为一场运动，最终导致了欧洲基督教的分裂，起因是由于德国对于天主教教义与实践，尤其是圣经中救恩、赦免、解释部分的抗议。

根据人文主义学家著作的记载，1517年，一位名叫马丁·路德的德国牧师在维滕贝格大学城里发表了95篇论文批评天主教教会的某些做法。他的例子显示出有其他自由宗教思想家提出他们自己的宗教评论，同时，新教的路德教派在德国和斯堪的纳维亚半岛兴起，在瑞士，加尔文创立了新教的信条。而在英国和其他地方，宗教开始与政治混淆起来，带来了更多的新教教会。虽然有些不同，所有的新教运动都保持着两条原则：即圣经才是作为基督徒的权威的唯一来源，而不是教皇的解释；以及只有通过个人作为基督徒与耶稣相连来获得救恩而不是通过良好的行为或嗜好。

对天主教信仰的分裂将点燃一系列的宗教战争，呼应共鸣。尽管自古至今有许多新教运动和分裂，但所有教派信徒加起来约有六亿七千万。