神道教没有公认的创立者，也没有明确的核心教义，它是日本民族的一种精神信仰，认为个人与世界及特别是与日本国存在超自然的联系。神道教的中心概念之一是前往“神社”表达对“神”（Kami）的崇拜。与其他宗教信仰的神系不同，神道教崇拜的各种“神”是与人类有紧密联系的精灵或实体，他们能给人带来各种有益的作用（塞爱维小提示：最初日本人称逝者的亡灵为 “神”，亦包括山川草木鸟兽的灵魂，后来许多天皇、将军、功臣、武士也被作为神道教的膜拜对象）。然而，神道教专注的重点不是对神的崇拜，而是祭祀活动本身。通过在神社中祈祷来显示对神的崇敬，虔诚地表达个人的愿望，神就会给个人带来各种恩惠。虽然许多世纪以来神道教都在日本人的生活中占据中心地位，如今在日本的信众超过一亿人，但它不是传统意义上的宗教，而是日本民族所独有和珍视的一份文化根源。