科伦坡是斯里兰卡岛上最大的城市，因为它得天独厚的地理优势，它一直是连接亚洲、非洲和中东商路的活跃贸易中心。从很早的时期开始，罗马、希腊和中国的商人就已经开始利用科伦坡附近的天然良港来进行修整了。

虽然在公元800年左右，追求利润的阿拉伯殖民者和商人就已经在科伦坡建立了永久定居点，但直到600年后，葡萄牙人的到来才开发了科伦坡的商业优势。从16世纪初开始，科伦坡就已经成为一个重要的战略和商业中心，它也因此几易其主：最开始是葡萄牙人，之后是荷兰人，最后是英国人。

今日的科伦坡依然是斯里兰卡的首要之城，因为斯里兰卡的几乎全部进出口都依赖于科伦坡。