维滕贝格不过是德国中部的一个小城市而已，但它却在世界历史上有一个独特的地位：这里是马丁·路德新教改革的诞生地。虽然之前的维滕贝格就已经是神圣罗马帝国的萨克森选帝侯的根据地，但只有在马丁·路德领导的新教暴动后这座城市才得以在世界地图上显名。

当马丁·路德在维滕贝格大学教授神学的时候，他第一次表达了对赎罪券——一种教会贩卖的用于消除罪孽的票券——的极度不满之情。1517年时，马丁·路德将他的《九十五条》钉在了维滕贝格大学的门口，这一举动激起了遍及欧洲的新教改革。虽然直到一个世纪以后这场宗教争端才得以解决，维滕贝格依然作为新教改革的发源地而被人纪念。

更近一些的时候，第二次世界大战摧毁了维滕贝格的大部分建筑，所幸这个保有城市历史的旧城区的大部分免于遭受盟军的轰炸。二战结束后，维滕贝格被苏联占领，并成为了东德的一部分，直到1990年它随着两德的合并而重新加入德国。