乌尔（或译吾珥）最初位于幼发拉底河的河口，注入波斯湾的北端，但是现在乌尔的废墟离海岸还有150英里，在幼发拉底河右侧6英里。创世纪中记载犹太人的祖先亚伯拉罕就出生在“迦勒底的吾珥”，其实伟大的苏美尔先民早在在欧贝德文化时期，大约前5500前就建立了乌尔这座城市。乌尔坐落的位置正好能够控制两河流域和阿拉伯海周围村落的贸易，因此对成为贸易和政治中心有得天独厚的优势。乌尔第一王朝的建立者阿-安涅帕达意识到建设船坞和堤坝可以控制每年的洪水泛滥。到了前2800年，乌尔成为苏美尔人的最重要的城邦之一，是美索不达米亚地区连接印度、埃塞俄比亚和埃及的贸易枢纽。

经过一段时间的停滞与衰退，在乌尔纳姆统治期间，乌尔经历了苏美尔艺术与文化的复兴，历史学家们估计乌尔在前2030至前1980年之间是世界上最大的城市，拥有6万5千人口。但是在第三王朝最后三位国王的统治下，乌尔的财富和影响力开始衰退，大约在前1940年被埃兰人占领并洗劫。

不久之后乌尔又被重建，成为伊辛王国的一部分，之后被巴比伦帝国兼并。尽管乌尔仍然是一个重要的宗教中心，但是可能由于幼发拉底河的改道，它在商业上的影响力开始衰退。在巴比伦被波斯征服之后，乌尔几乎已经被遗忘了。它的居民不断迁出，只剩下空落的城墙和寺庙。最终被美索不达米亚平原的风沙所埋没。到了前4世纪，乌尔已彻底消失，直到1854年一位在巴士拉的英国领事约翰·G·泰勒发掘出了部分乌尔城的遗迹。