柑橘类水果——尤其是橘子、柠檬和葡萄柚——从远古起就是人类饮食的一部分。柑橘属植物最早在东南亚被人类种植，之后就被种遍了整个世界。坏血病是一种因缺乏维生素C而在水手中流行的疾病，它从15世纪起就是一个严重的问题，在整个大发现时代中毁灭了很多舰队，直到18世纪柠檬汁和腌卷心菜的发现才得以制止。尽管很多水手以为柑橘类的酸汁是阻止坏血病的原因，但其实发挥作用的是维生素C，不管怎么说，总之水手们最终获得了健康。