由传说中的狄多女王建立的迦太基古王国是一个从被流放者的小定居点成长为能与伟大可怕的罗马帝国比肩的文明。由于处在非洲北部海滨的优越地理位置，迦太基在公元前第一个千年中逐步成为整个地中海的贸易中心。然而，商业上的成功也给迦太基带来了严重的后果，希腊和罗马均将其视为眼中钉肉中刺。迦太基与这两个可怕对手之间的长期冲突最终成为流传后世的英雄传奇。

建立于北非突尼斯海湾，迦太基是利用遍及地中海已有贸易线路的理想位置。迦太基城本身是当时最大的城市之一，有大量的城墙和多个用于促进运送和接收的海港。位于多变的地理和气候位置，迦太基最有可能经历了和今天那个地区一样的气候，温和的冬季之后就是干热的夏季。

第一个迦太基移民来自推罗王国，古腓尼基文明的一部分。历史档案和民间传说都讲述了迦太基的创立是和其第一位女王狄多的传说交织在一起的。狄多狡猾的从推罗逃脱，最终在北非定居，堪为城市建立过程最生动的传奇故事，尽管传统历史学家把这归功于腓尼基殖民者的努力。然而鲜有争议，大约在公元前814年有人首次定居于这座城市，其腓尼基语名字为“Qart-hadast”，意思是新的城镇。在狄多的传说中，她从一个当地的国王那里取得土地。国王同意卖给她用一张公牛皮能够覆盖的地方。狄多把公牛皮切成细条，然后用细牛皮条包围了一座大山和周围的区域——迦太基的诞生地。

迦太基建立在埃及、希腊和罗马繁荣的贸易线路之间，不久确立了自己在这个地区一个新强大帝国的地位。作为在公元前4世纪和5世纪期间被征服和驱散的腓尼基的先驱，迦太基是剩余的殖民地中最强大的，很快在所有曾经忠于推罗的力量中占统治地位。迦太基试图控制腓尼基剩余殖民地，不久与试图宣布资源丰富的西西里岛和意大利南部所有权的希腊和罗马产生冲突。

对西西里的控制使迦太基与希腊的关系日趋紧张，并导致了一系列的冲突，后来被称为西西里战争。公元前7世纪，希腊在意大利南部和西西里西部持续扩张其殖民地，随着贸易的繁荣，与迦太基日趋对立。终于，迦太基被迫应对希腊对曾经稳固的腓尼基领土的持续侵犯，不仅确保了稳定的收入，并且强有力的声明了迦太基会保护剩余的腓尼基殖民地。

尽管这些冲突的记录有限，迦太基人与希腊人的战斗主要在西西里本岛上。最初迦太基只是简单的以个人努力帮助殖民地抵抗希腊入侵，直到公元前480年公开战争爆发，哈米尔卡·马戈指挥的迦太基军队和锡拉库扎统治者戈洛领导的希腊军队在西西里岛打响了喜美拉战役。尽管细节并不清楚，迦太基被希腊军队轻易击溃，据说伤亡成百上千。由于刚刚经历一场大战和哈米尔卡被杀，迦太基被迫撤出，并为了维持对西西里殖民地的控制赔款给希腊。

公元前410年，迦太基再次着手打败希腊和控制西西里，这一次在先前战败的哈米尔卡·马戈之孙汉尼拔·马戈的领导下，取得了伟大的胜利，在回迦太基之前征服了希腊控制的数座城市。公元前405年，马戈试图横扫整个西西里，但是他和军队感染了瘟疫，然后他自己也很快死去。

迦太基与希腊的战争持续贯穿了公元前4世纪，最后以迦太基完全控制了西西里而告终。然而，希腊与迦太基仍然有领土冲突，最终转入了大象战争。

在希腊与迦太基持续的冲突中，罗马开始确立了其对整个意大利的统治。公元前3世纪，罗马卷入了与希腊城邦伊庇鲁斯的冲突中。伊庇鲁斯前来防御一个名叫塔伦特姆的意大利殖民地，与罗马的外交关系日趋紧张。一些罗马船只在塔伦特姆海港被击沉后，罗马对其宣战，塔伦特姆把伊庇鲁斯拉入了战局。希腊统治者伊庇鲁斯的皮洛士，在对罗马的战斗中获得了包括在公元前280年发生的赫拉克勒亚之战的数个早期战役的胜利。罗马向迦太基求援，迦太基同意与罗马结盟共同对抗希腊。随后，公元前279年，皮洛士在阿斯库鲁姆战役中再次获胜，但是付出了惨重代价，他在冲突中损失了数千人，这就是习语“皮洛士的胜利”的起源，意思是得不偿失的胜利。在五年时间里，皮洛士被迫完全撤退，罗马毫无疑问的控制了意大利。现在迦太基成了罗马统治地中海的唯一威胁。

大象战争结束不久，罗马的持续扩张引起了迦太基的忿怒。这两个竞争对手的战斗不止是为了控制领土和贸易，还要决定谁才是这片地区的统治者。公元前264年，双方卷入了对西西里城市墨西拿控制权的争吵中，一系列的冲突升级，并爆发了布匿战争。当时罗马擅长陆地作战，而迦太基控制着最强大的海军，罗马被迫适应对抗迦太基舰队。通过用木板将船连在一起，罗马的步兵在海上就像跟陆地上一样。公元前241年，第一次布匿战争结束，迦太基遭遇了很多严重的失败，罗马的权威已不可撼动。迦太基被迫支付给罗马高昂费用以换取和平，使国家在经济和军事上失去了稳定的基础。

第一次布匿战争后，迦太基面临他们自己造成的冲突。纵观他们的历史，迦太基的陆军依赖于雇佣兵，而把主要精力集中于保持海军的先进。公元前240年，在第一次布匿战争中的迦太基雇佣兵没有得到报酬，煽动起义并很快传遍了整个迦太基领土。随后的冲突中，哈米尔卡·巴尔卡，传奇将军汉尼拔的父亲，利用他的战术天赋，勇敢的领导了数量有限的迦太基人战胜了反叛者。他成功的平息了叛乱，显赫了家族，并为后来他儿子作为迦太基最伟大的将军作出了直接贡献。

公元前218年，第二次布匿战争爆发。这次地区性争端发生在在伊比利亚半岛（西班牙）的希腊人城市萨贡托。这一次，传奇将军汉尼拔已经升任迦太基军队指挥官。在关于这座城市控制权的持续争吵后，汉尼拔领导他的军队到达伊比利亚并包围了萨贡托。汉尼拔成功攻占了萨贡托，并建立了一个军事基地，立即导致了罗马的宣战。汉尼拔策划了一次令人震惊的战术机动，带领军队由陆路远征意大利，这成为他对抗罗马事业的一座不朽丰碑。汉尼拔率领他的军队穿过危险的线路，希望打毫无防备的罗马一个措手不及。超过10万名步兵和骑兵艰苦跋涉，翻越过了比利牛斯山脉和阿尔卑斯山脉，许多人和珍贵的战象死于山区的严寒之下。

公元前218年晚期，罗马和迦太基在意大利北部特雷比亚对战。尽管长途行军损失了不少军队，汉尼拔成功的从强烈希望反抗罗马的高卢部落中补充了军力。尽管细节并不统一，但可以肯定的说，罗马虽然比迦太基有更多军队，但仍然惨败。

随着战况激化，汉尼拔赢得了许多早期胜利，包括也许是他最伟大的胜利的坎尼会战。在意大利东南沿海的坎尼附近的战斗，是这场战争最大的战役之一。罗马布防了数量庞大的军团反击汉尼拔。不幸的是，罗马把人力投入战争，却没有适当的指挥以提供优势。汉尼拔的策略很快击溃了罗马。在决定性的一击下，迦太基摧毁了罗马军阵，导致了成千上万的伤亡。

经过坎尼那令人泄气的失败，罗马开始对汉尼拔进行消耗战，创造了双方对峙的僵局。尽管汉尼拔成功占领了罗马一些意大利殖民地，罗马也在伊比利亚取得了进展，征服了数个重要的迦太基殖民地。罗马在伊比利亚的胜利，恢复了他们的战争信心，并为大西庇阿入侵非洲的计划奠定了基础。

公元前203年，汉尼拔回到迦太基以应对即将到来的大西庇阿的威胁。在扎马战役中，汉尼拔筋疲力尽的部队无法胜过精神饱满的罗马军团。尽管汉尼拔设法从战场逃出，但他的部队大部分被摧毁，这一家门口的战败，迅速带来了第二次布匿战争爆发后超过十年的冲突的结束。

罗马同意和平解决与迦太基的冲突，条件是迦太基的巨额赔款和长期进贡。迦太基失去了伊比利亚的控制权，在世界舞台上的地位大大降低。然而，这并未结束长久以来的敌对状态，50年后的第三次布匿战争最终解决了这个麻烦。

公元前149年，罗马利用一个地区性的小借口重新引发了冲突，最终征服了迦太基和它的人民。在提出一些知道迦太基会拒绝的不合理的要求之后，罗马人包围了迦太基城三年。公元前146年，被围困的迦太基人最终被迫投降，城市本身被全部焚毁，大批剩余人口被屠杀，幸存者被卖为奴隶。这标志着曾经强大的迦太基的终结，它是远古世纪最强大的文明之一，也许是罗马曾经面对的最强大的对手。

从一个卑微的逃亡者和流放者的定居点，迦太基发展成远古世纪的贸易的中心和最强大的海上力量。今天人们仍然记得古迦太基帝国是无可争议的强大罗马的挑战者。

“布匿”（Punic）一词来源于罗马人对迦太基人的拉丁语名字“布匿西”（Punici），与“腓尼基人”（“Poenici”）同源。

迦太基人崇拜高于其他神灵的主神巴尔·哈蒙，他被描写成白羊。巴尔·哈蒙是生育和天空之神。

据传汉尼拔在向意大利行军路上跋涉过一个沼泽的时候，一个眼睛受到感染而失明，但显然这并未阻碍他的野心。