在众多文明中，很少有能够像埃及一样在历史中留下不可磨灭的印记。横跨宽阔的尼罗河，埃及文明存在了5000年，是地球上最古老的文明之一。在众多首创之中突出的是，埃及据信于大约公元前3000年就发明了文字。使用复杂的数学，埃及学者精确的描绘了行星轨迹。当然，埃及人还是远古世界最伟大的建筑师，他们建造的纪念碑和神庙在今天依然让我们感到惊叹和鼓舞。

埃及是一个河流文明。他靠着地球上最长的河流，大约4000英里长的尼罗河。尼罗河穿过了北非撒哈拉大沙漠严酷的沙漠地带，埃及占据了尼罗河极其狭长却又肥沃的北部。虽然埃及的东西跨度很长，但是大部分区域都是茫茫沙漠，自古以来，几乎所有埃及人都居住在离尼罗河很近的距离。

在20世纪的筑坝工程完成前，尼罗河每年夏天都会淹没其两岸。埃及农民靠洪水把水和养料带到他们的土地，在干旱的年份很容易产生饥荒。尼罗河的水产还带给了埃及人大量的蛋白质，他们都是熟练的渔夫，并且很早就掌握了小船的建造和操作技术。

温和而慷慨的地中海位于埃及的北部，鼓励着周边的文明进行探索和贸易。

普遍认为，首批开拓者在公元前7000年左右到达尼罗河谷，因为气候变化，周围的土地变成了沙漠，只能前往河流。公元前5000年，沿河的定居点开始种植农作物，农业的发展使定居点的规模和力量得到了增长。奢侈品，如葬仪陶器、铜饰、珠子、装饰品开始在那个时期的墓地出现，意味着其文化群落的财富和休闲的显著增长。

财富的增加，也允许了创建和维护军事力量，然后用于征服附近文化群落。大约公元前3000年埃及大部分被统一了。第一个被历史记录描述的国王是美尼斯，他建造了据信有很多灌溉工程的首都孟菲斯。他的“第一王朝”持续了约两个世纪。

约公元前3100年至公元前2600年的第一王朝和第二王朝统称为“早期王国时期”。在这时期埃及扩张控制了尼罗河南部沿岸和地中海沿岸的东部和西部。

古王国时期最出名的是数目众多的法老陵墓——金字塔。这个时期跨越了约公元前2600年至公元前2100年。埃及船只前往地中海和红海，交易物品，如食品、香料、黎巴嫩杉木，以及奢侈品如没药（一种焚香）、乌木和黄金。严重的干旱使得早已被腐败和内战削弱的中央政府彻底崩溃，古王国时期就此结束。

古王国时期之后是第一中间期，中王国时期，第二中间期，新王国时期，第三中间期，后期埃及时期。在这期间（从公元前2100年至约公元前600年），埃及政权强盛衰落数次，内外冲突与和平繁荣相互更迭。埃及衰落时外族将会入侵，埃及强盛时法老将会扩张帝国。

公元前525年，埃及被波斯征服并统治，直到亚历山大大帝于公元前332年彻底瓦解了波斯帝国。亚历山大死后，他的部将托勒密在当地建立了一个独立王国。

托勒密王朝的传承最终在公元前30年克利奥巴特拉七世死后断绝，她的自杀宣告了埃及法老统治时代的结束和作为罗马与拜占庭帝国行省时代的开始。642年来临的伊斯兰浪潮并没有改变埃及受外族奴役的地位——此后她又相继被阿拉伯人、奥斯曼人、法国人和英国人所统治——直到第一次世界大战之后，由于力量大受削弱的英国疲于处理各海外领地的乱局，埃及终于赢得独立。1922-1952年间的埃及曾是世界上最成功的君主立宪国家之一。但一场革命也在暗中酝酿，1952年7月纳赛尔通过军事政变上台，但他后来却使得埃及成为动乱不断的中东地区一个稳定的岛屿。

埃及拥有的纪念性建筑的技术在历史上是无与伦比的。埃及人也是伟大的雕塑家，他们创造了许多极其壮丽的法老和神明的雕像。他们还制造了美轮美奂的黄金、珠宝和其他贵金属器物，其中很多已经在陵墓和拱顶中发现。事实上，很多埃及文化和艺术都集中体现在死亡、埋葬和来生（也或许这些主题的艺术品最有可能被埋葬，因此比其他非死亡相关的艺术品更容易幸存下来）。

宗教对于埃及社会非常重要。埃及宗教有令人难以置信繁多的众神，以及详细和复杂的创世神话。法老既是人，又是神，他负责代表他的臣民与众神交流。祭祀还担任了社会的公职者（如果埃及人听说了政教分离的概念，不知他们会怎么想）。埃及人认为有一个根据今生而决定的来世，他们相信巫术和魔法。许多历史学家认为，埃及人认为金字塔是前往神之国度的通道。

显然，仅凭这么几段短文不可能公正评价一个5000年之久的文明。她是一个横跨大洲的强大帝国，其科学和文化的进步给人类带来了不可估量的利益。其最伟大的作品，金字塔，仍然可以让现代游客感到震惊，而埃及人在4000年前就建造了它们。

埃及人最早开始酿酒。

根据一些古老的神话，蜜蜂是由太阳神拉的眼泪创造的。

埃及工人组织了已知最早的罢工。

埃及法老拉美西斯二世与赫梯帝国的哈图西里三世签订了已知最早的和平协定。

与流行的说法不同，狮身人面像的鼻子的损坏原因的是个不解之谜。在拿破仑到达埃及60多年前的1737年就有失去鼻子的狮身人面像的图画。唯一已知的破坏者是一名伊斯兰教士塞伊姆·达赫，他在1378年因恣意破坏被私刑处死。

同样与流行的说法不同的是，根据出土的墓葬，至少有一部分金字塔建造者是埃及平民而非外族奴隶，其中一些是法老的长期雇员，另外一些则是在农闲季节被雇佣的农民。