自然财富

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叶卡捷琳娜大帝在18时期的后期统治俄国。她见证了俄罗斯帝国的迅速扩张，用军事力量和高明的外交手段给俄国增加了数万平方英里地盘。她是个美丽又聪慧的女子，她运用自己的魅力迷倒了欧洲最聪明的人，使她的宫廷成为整个欧洲新思想的中心。虽然她出生于德国，叶卡捷琳娜大帝却是俄国历史上最伟大的君主之一。

叶卡捷琳娜原名苏菲·奥古斯塔·弗雷德里卡，是日耳曼小诸侯国——波美拉尼亚的公主，1729年出生于什切青。叶卡捷琳娜在16岁时嫁给了俄国皇位继承人卡尔·彼得·尤里奇，很快学会了俄语并皈依东正教。叶卡捷琳娜热爱新知，倾向当时的启蒙主义思潮。她既有美貌，又具智慧，并与当时的许多大思想家保持着良好的（或是更亲密的）友谊，包括著名的法国哲学家卢梭和狄德罗。

叶卡捷琳娜的婚姻非常的失败。她的丈夫彼得三世是个神经质的人。他被形容成是一个刻薄、残暴且丑恶（天花导致的疤痕）的酒鬼。据说他非常的鄙视俄国人而喜欢普鲁士人，这些都让他在朝堂上得不到爱戴。虽然出生在外国，叶卡捷琳娜更受到俄国贵族的欢迎，更重要的是，她也受到俄国军方的欢迎。

在她33岁时，凭借近卫军的支持发动政变，废黜了他的丈夫彼得三世，不久这位沙皇即死于“打猎时的意外”，从此叶卡捷琳娜成为俄国的最高统治者。

作为一位沙皇，叶卡捷琳娜推行以武力来扩张俄国版图的政策。在一名哥萨克擅自进入土耳其并且据称屠杀了巴尔塔的居民后，苏丹穆斯塔法三世发动了“第五次俄土战争(1768-1774)”。俄国在这场战争中获得完胜，为叶卡捷琳娜得到了乌克兰南部、高加索北部以及克里米亚，让俄国的版图扩展到黑海地区。土耳其后来想设法用第六次俄土战争拿回这些地区，却非常不幸地再次失败。

在法国大革命后，叶卡捷琳娜开始恐惧在欧洲的启蒙运动会影响到君主的权力。在这世纪末之前，俄国的傀儡波兰开始出现民主的倾向。1792年，俄国军队在“1792年俄波战争”中打败了波兰的部队，后来波兰被俄国、奥地利和普鲁士分割吞并。

在叶卡捷琳娜当政时期，她始终和欧洲其他强大的国家保持着密切的关系，所以在后来，普鲁士、法国和奥地利都没有阻止俄国扩张自己的版图。

叶卡捷琳娜还在许多领域实施了一系列政治改革，试图消除俄国官僚阶层的腐败无能。她以法国凡尔赛宫为模仿对象建立自己的宫廷。她用从教士——教士拥有俄国三分之一的土地和农奴——中夺取的财产来支付她的政策花费。她允许俄国贵族们提高他们对平民的控制来讨好他们。

1773年，俄国发生了大规模的鼠疫，更让他们雪上加霜的是，他们正在和土耳其进行着一场漫长的战争。一名哥萨克军官普加乔夫利用了百姓的不满，冒充已死的彼得三世，试图乘着俄国大部分的兵力都在和土耳其作战时发动叛乱来推翻女皇。不过幸好就在这个时候，第五次俄土战争宣告结束，俄国部队在叛乱蔓延到莫斯科之前成功将其镇压。不过这让叶卡捷琳娜更加不信任俄国的百姓，对他们实施更严酷的压迫。

作为艺术赞助人，叶卡捷琳娜收集了大量雕塑和绘画。在她统治期间，圣彼得堡由一座原始封闭的城市变为全欧洲最美丽的都市之一。她的私人艺术收藏品形成了世界上最伟大的艺术博物馆之一——冬宫博物院的基础。

虽然在政治上非常成功，叶卡捷琳娜在私生活方面的放纵却更惹人关注。关于她有许多传奇般的风流韵事。传说她曾与一大批俄国军官有染，她与欧洲一些著名的政治家和艺术家的暧昧关系则更是广为人知。据说一旦她厌倦了一个情人，叶卡捷琳娜就会将其“辞退”，赠给他金钱、农奴以及一处远离莫斯科的地产。

叶卡捷琳娜的统治见证了俄国土地的迅速的扩张，更重要的是俄国在黑海北岸的地位日趋牢固，她还吞并了克里米亚并进一步扩展到乌拉尔草原以东。这让俄国政府能保护在南方的农业以及建立通往黑海的贸易路线。叶卡捷琳娜对波兰的并吞也让俄国更接近欧洲，至少在地理上。

叶卡捷琳娜在俄国各地实施了许多公共工程项目。她更促进了国内和国外贸易。但是她却没有改善俄国平民的生活；事实上他们的生活在叶卡捷琳娜的统治下变得更加的艰难。

叶卡捷琳娜享年67岁，比任何其他罗曼诺夫王朝的君主都更长寿。犹如英国的伊丽莎白一世，她证明了一个女人也能够聪明和坚强地领导一个伟大的国家。