怎么夸大希腊对西方文明和历史的影响都不为过。古典希腊诞生了一批举世闻名的最伟大的艺术家、哲学家、科学家、历史学家、剧作家和勇士。希腊勇士和殖民者将他们的文化传遍地中海地区直至近东和远东地区。希腊文明的继承者，罗马人，进一步将希腊文明传遍欧洲大陆，并从欧洲穿越大洋直至新大陆。

大家都知道，古希腊人具有惊人数量的发明和发现，包括第一场戏剧表演，第一部历史作品和哲学论著。希腊人创办了世界上有记载的第一届运动会，第一首诗歌并建造了第一座专门的剧院。在政治上，希腊人创建了世界上已知的第一个民主共和国。希腊文化仍然影响着我们的日常生活：今天的医生依然宣诵希波克拉底誓言，现代建筑师仍然从古希腊风格中寻求灵感。在很大程度上，西方文明就是古希腊文明。

希腊位于一个巨大宽阔的半岛上，半岛位于巴尔干向东地中海突出部的南端，位于爱奥尼亚海和爱琴海之间。这个半岛几乎被科林斯湾一分二，科林斯湾西面爱奥尼亚海，东面几乎横断所有陆地通路，只留下一条狭窄的地峡沟通南北。希腊多山，被巍峨的山峰隔断的地方是狭窄的肥沃谷地。沿海低地四季如春，但是降雪在山区也不罕见。

历史上爱琴海成为了希腊内湖。古希腊统治着数以百计的爱琴海岛屿和东面安纳托利亚（土耳其）的岩质海岸地区。

希腊最早住民的资料已不可考。他们在青铜时代迈锡尼部落从巴尔干向希腊迁徙的大潮中已经被彻底淹没了。新居民大多被克里特岛的米诺斯文明所统治，其统治持续了约500年，直到公元前1400年，迈锡尼人摆脱了米诺斯的控制。荷马的《伊利亚特》和《奥德赛》就起源于迈锡尼时期。尽管受时间影响有所偏差，它们仍然让今人得以一窥迈锡尼时期的战争，政治，宗教和日常生活。

迈锡尼文明于公元前1100年消亡，其原因仍处于争议之中，但是其或许可以和另一群从北方来的迁徙者多里安人的大举涌入联系起来。在迈锡尼文明崩溃后的三百年间，希腊进入了著名的“希腊黑暗时期”，期间几乎没有任何文字记录留存。

所谓的“上古时代”始于公元前17世纪中叶，时值希腊黑暗时期结束。在这期间希腊又一次开始了文字记录；然而，迈锡尼文字已经在黑暗时期中消亡，所以希腊人借鉴和修改了腓尼基人的文字来创造希腊字母。

希腊历史上第一次有记录的日期是公元前772年，正是第一次奥林匹克运动会举办的那一年。这届最早的运动会显然只有一种赛事，一场赛程约200码的赛跑，冠军由一个厨子，伊利斯的佩罗普斯赢得。运动会每四年举办一次。在接下来的几十场运动会里希腊人增加了许多其它项目，包括400码赛跑、马拉松赛、摔跤、标枪和铁饼，搏命拳击和战车比赛。

这个古老时期以一场规模庞大的希腊殖民运动为标志，在这场运动中大量村社派遣成群的公民殖民海岛和东地中海沿岸地区。人们想知道到底是什么使这些希腊公民背井离乡建立殖民地；有的历史学家认为这些移民是出于贪欲的驱动，相信他们在其它地方能够更容易的获取财富，而其它人认为人口压力至少是部分原因。在接下来的几个世纪里古希腊殖民地逐渐地遍布北非、西西里、意大利半岛、安纳托利亚、埃及和中东的海岸。殖民地往往是独立的，但是他们普遍和殖民母邦联系紧密。

“城邦”（polis）这个术语特指古希腊城邦。这个词原指典型的雅典型政治单元——一个巨大的中心城市统治小得多的周边城镇和村庄，但是这个词也可描述一群没有明显中心城市的城镇联盟（这更接近斯巴达的组织形式）。两种形式都出现于公元前8世纪。一些历史学家认为主城围绕宗教神庙形成，而其他人则认为希腊人模仿了腓尼基人建立了多年的类似组织。

每一个城邦是一个独立的政治机构，只向自己的公民负责。即使这些城邦的公民有着共同的语言、历史和民族（希腊），仍然无法停止他们之间的争吵和被情绪所驱使互相征战。在面对共同敌人时这些城邦可能会联合起来，但是直接威胁一解除联盟就迅速瓦解。

四个希腊城邦居于统治地位——科林斯、底比斯、斯巴达和雅典。在这四个城邦当中，斯巴达和雅典是最强大的。最终这两者的争霸战争将动摇希腊世界的基础。

斯巴达城邦位于希腊中南部一块相对贫瘠闭塞的区域。公元前8世纪斯巴达入侵邻邦美塞尼亚。斯巴达获胜，征服了美塞尼亚并将其人民变为奴隶，称为“黑劳士”。黑劳士强烈不满于被奴役而发动了数次起义。为了保证对奴隶的控制斯巴达社会变得高度军事化，每个斯巴达男子必须在非常小的时候就离家进入军队服役。斯巴达士兵训练有素而无所畏惧，普遍被誉为希腊最好的步兵。

雅典位于希腊西南部，在一片被称作阿提卡的富裕丰饶之地上。与之形成鲜明对比的斯巴达不同，雅典是一个强大的海上强权。他们热爱艺术、文化和学习，而不是单调的斯巴达军事生活。（然而，尽管雅典饱受赞誉而斯巴达饱受批驳，值得注意的是雅典人也役使奴隶而且也不反对为了掠夺财富征伐敌对城市。）

最迟在公元前6世纪雅典被僭主庇西特拉图统治，继位的是他的儿子。一个雅典贵族请求斯巴达王克莱奥梅尼一世帮忙赶走僭主；在成功后斯巴达王扶植了私人傀儡统治该地。作为回应雅典人驱逐了斯巴达的傀儡并组织了一个所有公民（当然不包括妇女和奴隶）平等享有权力的新政府，由此创建了世界上第一个民主政体。斯巴达人发兵雅典，试图恢复他们的傀儡统治，但是雅典人以顽强的毅力保卫了他们的城市，斯巴达人被迫退兵。从此开始了两国间长达数个世纪的对抗。

被称为“古典希腊”的时代始于雅典人推翻他们最后一位僭主，终于亚历山大大帝驾崩。今人看来古典时期是一个艺术、建筑、文学科学、政治思想大爆炸的时代，一个人类文化和知识光辉复兴的时代。细数这个时代有多少我们耳熟能详的希腊人——斯巴达王列奥尼达斯、雅典领袖伯利克里、历史学家希罗多德和色诺芬、哲学家苏格拉底、柏拉图和亚里士多德、戏剧家欧里庇得斯、索福克勒斯和阿里斯多芬尼斯、西方医学之父希波克拉底——这些人生于2500年前，但我们依然记得他们。历史上还有其它任何一个时期有如此多的伟大人物同一时期在地图上的一个小角落里出现么？

尽管这是一个非凡的时代，但同时也有大量的血腥和可恶的战争，这时期的许多伟大人物花费了许多精力来彼此残杀。有趣的问题在于是这个黄金时代催生了连绵不断的战争，还是战争造就了这个黄金时代。

公元前五世纪初，安纳托利亚海滨的希腊城邦（爱奥尼亚人）处于波斯帝国——一个东南方的既庞大又强悍的帝国的控制之下。公元前499年希腊城市暴发了起义。尽管一些希腊本土城邦对他们进行了援助，他们还是无法抵挡波斯的强力镇压，全部重新沦陷。

七年后（前492），波斯发动了一场对希腊的大规模的进攻作为惩戒。波斯的侵略采取了两翼并进的方式——庞大的陆军进军时伴随着强大的海军力量来护卫他们的侧翼。这支军队席卷了色雷斯和马其顿，但是因海军遭遇风暴，大军撤回了小亚细亚。

公元前490年波斯一支强大的军队（介于二万到十万人之间）在阿提卡登陆。他们面对的是一支小得多的大约由9000雅典人和1000普拉提人组成的军队，但这支军队却在马拉松平原击败了波斯人。这给希腊人带来了大约10年的和平。

公元前480年，波斯王薛西斯一世发动了对希腊的又一次战争，这次他率领了30万大军登陆希腊半岛。这支庞大的军队迅速地碾过希腊中部并无情的扑向雅典。只有一支远小于这些侵略者的斯巴达人在温泉关抵御他们；这些守军顽强抵抗到了最后一人，为雅典人撤离城市赢得了足够的时间。虽然雅典人无家可归了，但是雅典仍然拥有他们强大的海军，并凭此摧毁了波斯的船只从而切断了在雅典的波斯大军的补给。在一年中斯巴达人聚集了一支大军并击败了那些造成了巨大破坏的占领军。

公元前478年雅典人回到了他们基本成为废墟的城市开始重建工作。他们组建了一个由许多海岛城市组成的联盟（提洛同盟），并将波斯海军永久逐出了爱琴海。

继打败波斯之后，雅典人从提洛同盟的其他成员那里索取大笔金钱用于重建被毁坏的城市。因为雅典拥有当时最庞大的海军，这些岛屿城市被迫答应。雅典人变得比他们历史上任何时期都更加富裕和强大，而提洛同盟虽然在名义上没有，但是在事实上成为了雅典帝国。

警惕于雅典实力的日益膨胀，斯巴达组建了伯罗奔尼撒同盟，一个联合了包括科林斯和伊利斯在内的其他希腊大陆城邦的联盟。公元前458年战争在提洛同盟和伯罗奔尼撒同盟之间爆发。地面战争延续多年都没有出现决定性的变化，直到公元前445年双方达成和平协议。这场艰难的和平持续到了公元前431年，双方重新开战。

这场战争持续了几十年。斯巴达军队攻入阿提卡并围困雅典，城市遭受了巨大的伤亡，而且一场致命的瘟疫夺走了数千人的性命，其中包括伟大的领袖伯利克里。但是雅典坚持下来并击退了斯巴达人。雅典海军骚扰敌人的海岸线和海外盟友，消耗着伯罗奔尼撒同盟的粮储和财富。在任何一方都无法取得优势的情况下，于公元前421年他们签署了另一项和平协议。

“尼西亚斯和平”持续了六年。止于公元前415年雅典发动的对西西里岛上斯巴达联盟城市的大规模远征。雅典的进攻是一场既费时又费钱的灾难性的失败，其结果是远征军的覆没和几乎所有雅典海军的毁灭。雅典无论是在陆地还是在海上都受到了严重的削弱。

公元前405年斯巴达海军（在波斯人的帮助下）打败了雅典海军并将雅典封锁得水泄不通。因为内无粮草，外无援兵，雅典投降了。胜利的斯巴达对雅典进行了严厉的惩罚，剥夺了它的海外属地并禁止它组建海军。

随着南部的希腊城邦因数十年残酷的战争受到严重削弱，力量的平衡逐渐北移，变得对马其顿有利起来。公元前338年腓力二世率领军队南下，他16岁的儿子亚历山大也跟随在旁，亚历山大曾率领一小队马其顿军队粉碎了色雷斯人的叛乱，在战斗中证明了自己的能力。在迅速消灭了几支较弱小的军队后，腓力和亚历山大在喀罗尼亚之战彻底击败了底比斯和雅典。随后他移师科林斯，兵不血刃地将其拿下。

腓力率领着一支由马其顿人和其他希腊勇士组成的大军准备大举进攻波斯。然而他于公元前336年被暗杀，年仅20岁的亚历山大继位为马其顿国王。

得到腓力的死讯，南部的希腊城邦试图反叛，但是亚历山大率领3000马其顿骑兵南下，惊恐的诸城邦旋即投降。随后他北上巴尔干半岛，在那里他闪电般地击败了几支远强于他军力的军队。

在亚历山大稳固他的北方边界的时候，包括底比斯和雅典在内的一些南部城邦再次叛乱。作为回应亚历山大将底比斯夷为平地，并将绝大部分市民卖为奴隶。雅典立刻投降并恳求宽恕。达到了他的目的后，亚历山大没有再进一步惩罚南部希腊城邦。

公元前334年亚历山大率领4万希腊军队跨过达达尼尔海峡进入波斯领土。他辉煌远征的细节参见相关文明百科（亚历山大）。在此只作简短概括：在短短10年里亚历山大征服了整个小亚细亚、波斯、埃及和西印度一部。他于公元前323前无嗣而崩，终年32岁，其留下的帝国很快四分五裂，被他的部将和子孙瓜分。

希腊在亚历山大去世后迅速分裂。当这些城邦回到混战的局面后，他们陆续落入西面实力日益壮大的罗马控制之下。公元前146年马其顿成为罗马帝国的一个省，接下来的几个世纪里剩下的国家也被罗马帝国征服。

公元330年，拜占庭帝国取代了罗马对希腊的统治。拜占庭对这里的统治持续了1000多年，直到他们被奥斯曼土耳其所取代。奥斯曼土耳其对希腊的统治从十五世纪延续到了十九世纪初，从被罗马征服开始，近1850年后希腊终于在1829年独立。

希腊没有一个地方离海超过85英里；

国歌有158段；迄今还没人能记住所有158段歌词。

抛给心仪的女孩一个苹果是一种传统的求婚方式。