回溯到公元前第一个千年的最后几个世纪，在伟大的君主和皇帝治下，埃塞俄比亚拥有一段传奇的历史。作为仅有的几个未被欧洲殖民的非洲国家之一，埃塞俄比亚在20世纪前一直拥有独立的主权，直到1935年被墨索里尼领导的意大利军队入侵。正是在这一时期，著名的海尔·塞拉西皇帝将埃塞俄比亚带到了国际舞台的前沿，他带领了埃塞俄比亚渡过了第二次世界大战，并使其走上了现代化和渐进式改革的道路。

埃塞俄比亚是非洲第十大国家，领土包括大部分非洲之角地区，十分靠近大陆东北海岸。埃塞俄比亚被东非大裂谷一分为二，地形以抬升高原和断层山脉为主。埃塞俄比亚位于数百万年来一直处在分裂过程中的非洲板块上，而如今埃塞俄比亚正与历史上的频繁地震告别。埃塞俄比亚也是多座活火山和休眠火山的故乡，其中就包括厄塔艾尔火山，世上仅有的几座山顶现存熔岩湖的火山之一。尽管埃塞俄比亚整体属于热带气候，夏季多雨而冬季干燥温暖，但是各地气候迥异。

贯穿埃塞俄比亚中部的东非大裂谷一直被认为是人类文明的发源地。大裂谷中发现过许多化石，特别是被称为“露西”的著名遗骨化石，据估计约有300万岁。这些早期原始人类后来进化为最早的智人，他们群聚生活在距今10万年前的埃塞俄比亚。

早在公元前10000万年，居住在埃塞俄比亚的部落民族就以早期形式的农业和畜牧业为生。后来在高度发达的古埃及文明时期，两国的商人建立了交易黄金、象牙、黑曜石和其他珍贵材料的商路。由这些居住在名为神秘的“彭特之地”的埃塞俄比亚早期住民所发展出来的农业习俗，至今仍是埃塞俄比亚文化的一部分。

作为早期埃塞俄比亚诸国中最先进的国家，阿克苏姆帝国信史与传说并存。阿克苏姆创建于约公元前4世纪，后来成长为接下来500年里最强大的贸易中心。从埃塞俄比亚的树上收获来的昂贵商品乳香和没药给阿克苏姆的城邦和人民带来了巨大的财富。通过出口这些商品，外加在象牙和贵金属贸易中收入颇丰，阿克苏姆成为了连接埃及、罗马和印度的商路中的重要组成部分，同时在阿克苏姆铸造货币也支持了当地经济的蓬勃发展。

然而，传说，在经历了几百年的繁荣后，庞大的阿克苏姆帝国毁在了一个名叫古迪特的叛徒女王的手里。传说中描述，阿克苏姆一直以来就是基督徒的堡垒，而犹太女王古迪特希望通过武力攫取阿克苏姆的权力宝座，传闻她先是谋杀了阿克苏姆的皇室再毁灭了阿克苏姆的国土。尽管这个叙述了古迪特生涯和短暂统治的故事神秘而且存在争议，但是可以从中确定阿克苏姆的覆灭与古迪特女王的出场时间大一致，都是公元前10世纪。

在阿克苏姆覆灭后的12世纪，作为一直延续到20世纪的埃塞俄比亚帝国的第一个王朝，扎格维王朝建立了。尽管扎格维王朝只存在了一个多世纪，但是他们大大促进了基督教在整个埃塞俄比亚的传播，而基督教在未来发挥了重大的作用。

公元1270年，叶库诺·阿姆拉克皇帝开创的所罗门王朝君临并在之后的数个世纪里领导着埃塞俄比亚。所罗门王朝的统治者认为他们的血统来自《圣经》中伟大的所罗门王和他的王后玛基达。相传，公元前10世纪，示巴王国（据认为是现今埃塞俄比亚的一部分）的女王玛基达慕所罗门王的智慧之名而来到以色列。虽然对玛基达和所罗门之间的关系有多种描述，但是她之后生下了一个男孩，取名孟尼利克。据传孟尼利克在所罗门的宫廷接受了教育之后回到了埃塞俄比亚，还把所罗门赠予的传说中的约柜作为礼物带了回去。由于孟尼利克一世在公元前950年前后统治过埃塞俄比亚，他也就被后世的埃塞俄比亚皇帝奉为神圣血统的源头。

孟尼利克执政的两千年之后，叶库诺·阿姆拉克宣称在经过了一长串的追根溯源之后，他成功地在这位传奇帝王和他的父母之间划出了一条明确的谱系。新成立的所罗门王朝持续统治埃塞俄比亚长达5个多世纪，直到20世纪70年代海尔·塞拉西上台。在埃塞正教（据说他们保存约柜至今）的全力支持下，所罗门王朝的皇帝们任期内除了少数外患，鲜有内忧。

整个16世纪中期，埃塞俄比亚与由号称“征服者”的艾哈迈德·伊本·易卜拉欣·加齐伊玛目领导的日益强大的伊斯兰国家阿达尔接壤。1529年，艾哈迈德伊玛目发起了针对埃塞俄比亚的基督徒的圣战，导致了两国间的巨大冲突，史称埃塞俄比亚——阿达尔战争。战争持续了将近15年，艾哈迈德几乎消灭了整个埃塞俄比亚，并对广大的埃塞领土提出索求。

在经受如此重大的损失之后，埃塞俄比亚帝国被迫要求葡萄牙军队协助击退伊斯兰军队。早在几十年前，葡萄牙探险家和传教士就已经来到了埃塞俄比亚传播天主教和对奥斯曼土耳其进行作战。长期的冲突导致奥斯曼土耳其加入战争协助阿达尔，最终战争以1543年艾哈迈德伊玛目和葡萄牙统帅克里斯托弗·达·伽马的死而告终。虽然埃塞俄比亚从战争中恢复了过来，但是天主教在周边地区的迅速传播导致了包括埃塞正教维护自身地位在内的诸多国内斗争。

18世纪的埃塞俄比亚历史是一段持续动荡的历史，史称“王子纷争时代”。地区争端的持续，再加上敌对宗教派别的发展，导致中央政府的控制崩溃。各个王子、军阀和贵族为了争夺土地、扩大自己的实力而互相征伐，而埃塞俄比亚的平民百姓则被迫承受这种无谓的冲突带来的破坏。

卡萨·海卢皇帝终结了王子纷争时代，而他最初是以犯罪出名的。卡萨·海卢通过走私组建了一支军队并收敛了巨额财富，他还通过接济穷人获得了广泛的支持。在统一几个自治省、获得了强有力的后盾后，海卢在1855年加冕称帝，史称特沃德罗斯二世。在他加冕之后，埃塞俄比亚逐渐成为一个稳定的整体，卡萨·海卢的统治被认为是现代埃塞俄比亚的开端。

海尔·塞拉西在1930年即位，作为人们印象也许最深的埃塞俄比亚皇帝，他让世界迅速认识了埃塞俄比亚和埃塞俄比亚人民。在位时期，他强烈要求废除奴隶制，这点他的前任曾经数次提出，但全都没有实现。塞拉西皇帝也对国家的现代化和废除仍在支配埃塞俄比亚的众多封建政策十分关心。

1935年，由贝尼托·墨索里尼领导的意大利法西斯政权入侵埃塞俄比亚，试图将其并为意大利的一个省。面对如此强大的军事力量，埃塞俄比亚无力阻挡入侵，1936年，墨索里尼宣布成立包括被占领的埃塞俄比亚领土在内的意大利帝国。在此期间，海尔·塞拉西被迫流亡英国。为了保卫埃塞俄比亚，塞拉西向国际联盟提交了包括严厉谴责意大利对埃塞俄比亚军民使用芥子气在内的提案。尽管他苦苦恳求，国际援助却并没有到位，直到第二次世界大战东非战役成功结束意大利对埃塞俄比亚的占领。意大利战败后，海尔·塞拉西回国继续当他的埃塞俄比亚皇帝，他在位将近40年，直到新的威胁出现。

1974年，一场共产党领导的军事政变剥夺了海尔·塞拉西的权力并把他囚禁在皇宫内。这个又名德格的团体罢免了塞拉西，建立了社会主义埃塞俄比亚的临时军政府，进行铁腕统治。塞拉西在囚禁中离奇死亡，由此引出的争议话题至今没有定论。由于德格政府和共产主义思想没有得到广泛支持，这场军事政变也意味着埃塞俄比亚内战的开始。巨大的冲突导致几十万无辜者死亡，前后持续超过15年。1991年，埃塞俄比亚人民革命民主阵线终于成功推翻政府，领导制订了新宪法和组建了由民主选举产生的政府。

如今的埃塞俄比亚联邦民主共和国作为非洲人口第二大国，面临着一系列重大的社会经济问题。广泛的地理隔离导致难以为国内一些族群提供教育、医疗，甚至在很多情况下的基本生活必需品。虽然现在国家实行多党选举制度，但是政府腐败仍然屡禁不止，执政当局也无视国际社会对最近几年其杀害抗议者和反对党成员的行为的谴责。

吉兹历——埃塞俄比亚所使用的历法——是以埃及科普特历为基础的。正是由于吉兹历，埃塞俄比亚也是世界上唯一拥有第13个月的国家。

传说咖啡具有兴奋效果也是在埃塞俄比亚首次发现的，当时一个名叫卡迪的牧羊人发现自己的羊群在吃下咖啡果后剧烈摇摆。

埃塞俄比亚的首都亚的斯亚贝巴是世界最高的首都之一，海拔将近8000英尺（2400米）。