英格兰位于大不列颠，欧洲西海岸的一个“绿色之岛”。它是大不列颠及北爱尔兰王国的最大组成部分。作为一个航海民族，在过去的近500年历史中，英国凭借着他们无可匹敌的海军，在欧洲和世界的历史中涂抹上了重重的一笔。

英格兰在不列颠岛中占据了最大的面积（西面紧挨威尔士，北面则与苏格兰相邻）。整个不列颠岛的面积约为8万平方英里，比美国堪萨斯州的面积稍大一点。大约在公元前6000年，曾有一座大陆桥连接起不列颠岛与欧洲大陆；之后的日子里这两者则被宽度约20英里的英吉利海峡隔开。

英格兰被大自然赐予了连绵的山脉和丰饶的资源，包括煤炭和（一段时间内）广阔的森林。由于地处大西洋暖流的效应带，英国降雨充沛，冬天比较温暖。

最早有关于不列颠的文字记载来自公元前55年，当时恺撒对这个海岛发起入侵。恺撒发现这是一个拥有大约100万凯尔特居民的岛屿。岛屿上的居民已进入铁器时代，并分为上百个部落相互争战。恺撒对英国进行过两次远征，尽管他打了许多胜仗，但来自于高卢的反叛力量使他不得不在尚未建立稳固的统治前便匆匆离去。

罗马在90年后又卷土重来——这次他们带着更庞大的军队。公元43年，4个罗马军团（大约2万名战士）在普罗提乌斯的率领下从不列颠南方或是东南的某处登陆（具体位置不明），并向内陆进发。经过数场艰苦的战役，他们击败了当地的反抗者，建立了一个首府为加慕罗顿南姆（今温彻斯特）的行省。接下来的50年内，罗马人继续扩张，向西他们粉碎了威尔士人的顽强抵抗，向北他们则扩张到了泰恩。公元122年起，为了抵御北方的皮克特人（苏格兰原住民），罗马人开始修筑“哈德良长城”。

罗马人对不列颠的统治一直持续了3个世纪之久，大约公元410年的时候才开始衰落。罗马人的这段统治时期对不列颠历史造成了深远的影响，许多先进的技术，包括农业、科技、建筑以及字母都被带到了这个岛屿上。

由于日耳曼部落（例如汪达尔人）的不断入侵，罗马军队开始撤离不列颠和西欧地区，不列颠本土的领主逐渐掌握了权力。但没有哪个领主有能力阻止皮克特人、爱尔兰人、以及许多其他蛮族部落的入侵。传说不列颠国王沃提根曾邀请了日耳曼的撒克逊部落来到不列颠与皮克特人作战。然而在公元442年，撒克逊人却反客为主，占据了不列颠的大部分平原地区。直到大约50年以后，不列颠军队才赶走了撒克逊人。

在大约6世纪中期，盎格鲁-撒克逊部落又重新回来了。他们夺走了不列颠原住民的一切，将原住民驱赶到了更西的康沃尔和威尔士地区。盎格鲁-撒克逊人在不列颠的统治时期持续了几个世纪，在这段时间内，基督教开始广泛传播，当地人的识字率也大幅上升——这主要是由于基督教会的功劳。也正是在这段时间，大不列颠东南部的居民们开始形成统一的“英格兰”民族意识。

在大约公元9世纪的时候，英格兰（也包括苏格兰、爱尔兰和欧洲许多其它地区）开始遭到维京人持续不断的攻击。维京人在北海地区夺下了大量城市和村庄。到了9世纪中期时他们已经基本占领了半个不列颠，甚至包括伦敦。直到公元877年起，阿尔弗雷德大帝才成功阻止了维京人的继续南下。接下来的50年中，阿尔弗雷德大帝和他的后代们持续不断的对被征服地区进行反攻。阿尔弗雷德大帝的长子阿瑟尔斯坦成功地在公元927年统一了整个英格兰。

但是丹麦人并没有放弃英格兰，在980年开始另一波入侵，经过了20多年的鏖战，到1013年时再次获胜，英格兰人被迫承认丹麦国王斯文对他们的统治。斯文死后，卡努特继续统治英格兰直到1035年。从这时起很长一段时间内，英格兰人和丹麦人和平共处；直到1066年英格兰再一次遭到入侵。

公元1066年9月27日，诺曼底公爵威廉率领六千名步兵和骑士渡过英吉利海峡，对英格兰发动了大规模进攻。在黑斯廷斯会战中，威廉公爵击败并杀死了当时的英国国王哈罗德。之后威廉继续向伦敦进发，到12月时，大部分英国领主都承认了威廉的统治并向其效忠。当年圣诞节，威廉公爵在威斯敏斯特大教堂加冕为英格兰国王。诺曼征服时期标志着英国开始脱离与斯堪迪纳维亚半岛的联系，转而与欧洲大陆开始更紧密的接触。

之后的400年中，英国见证了各种历史事件：权力斗争、叛乱、内战以及苏格兰乃至整个欧洲的无数战争。有基督教十字军，有伊斯兰圣战，有饥荒和瘟疫，还有许多名叫理查德和亨利的国王——其中有一些疯狂无比。可惜由于篇幅所限，我们只好略过不讲，直接将故事引入到16世纪——伊丽莎白女王的时代。

伊丽莎白一世是整个英国历史上最有名的统治者之一。身为亨利八世的女儿，伊丽莎白出生于一个社会和宗教均处于剧烈动荡的时代。但依靠着她的美貌、智慧以及勇气，伊丽莎白将她接手的一个处于破产和内战边缘、同时又被强邻西班牙觊觎的国家，建设成为了一个统一富饶的文艺黄金王朝，并挫败了西班牙的无敌舰队。不仅如此，她还意识到了未来的世界变化，大大扩展了英国的海军舰队，为日后英国建立海上霸权奠定了基础。

有关于伊丽莎白一世的更详细介绍，可以查阅相关领袖百科。

伊丽莎白女王死后无嗣，王位由当时的苏格兰国王詹姆士一世继承。詹姆士一世之子，查理一世，则在日后的英国内战（1641-1645）中被议会推翻。直到1660年英国国王才又取回了王位，但这时的国王权力已经大大受限，变为听从于议会的指令。

1707年时，联合法案的颁布使得英格兰、苏格兰和威尔士在法律意义上被统一在了一起。英格兰与苏格兰议会实行合并，自此“英格兰”不再作为一个单独的政治实体存在。但是英格兰依然是这个共同体中最为强大和富饶的组成部分，因此，“英格兰”和“联合王国”这两组名词在大多数情况下被人们混淆使用——虽然这会引起苏格兰和威尔士（以及稍后的北爱尔兰）人的不快。

1800年时，英国继续试图与爱尔兰合并，建立“大不列颠与爱尔兰联合王国”，然而，信仰天主教的爱尔兰人坚决反对这项合并，由此导致了持续一个世纪之久的起义。最终于1922年时，英国给予了爱尔兰南部地区独立，由此联合王国的名字也变为了“大不列颠与北爱尔兰联合王国”。

伊丽莎白女王时期英国在新大陆建立了第一个殖民地，自此以后，在强大海军的保护下，英国的目光开始由加勒比海地区和北美伸向了亚洲和南太平洋地区。英国在印度建立的东印度公司赶走了其余的欧洲竞争者，实质上的统治了这片南亚次大陆地区。

18世纪末，由于十三殖民地（即之后的美国）的反抗，在经过了漫长而艰巨的战争后，英国失去了对北美的统治权。虽然在这次战争中受到了打击，但英国的扩张势头一直持续到了20世纪初，那时的英国已经成为世界霸主，占据了全世界领土和人口的四分之一。

在英国的大部分历史中，英国统治者都试图在欧洲大陆建立一种均势，同时防止任何国家的海军力量威胁到英国。伊丽莎白女王时期最大的威胁来自西班牙，于是伊丽莎白鼓励海盗们掠夺西班牙的宝藏船，并支持西班牙统治地区内人民的起义。17世纪时，荷兰的兴起则导致了英国与荷兰的三次英荷战争。

19世纪时，英国的对手则换成了拿破仑·波拿巴领导下的强大法国。法国拥有无可匹敌的陆军以及可能是当时世界上最好的将领，而英国则拥有强力的海军和从世界各地取得的大量财富。两者之间的交锋整整持续了12年；但最终拿破仑还是失败了，英国取得了胜利。

20世纪时，英国则陷入了与德国及其盟友的二次重大战争：第一次世界大战和第二次世界大战。虽然英国最后取得了胜利，但这些战争超出了英国所能承受的极限：巨大的财政支出和人口消耗让英国精疲力竭，甚至陷入了破产境地，也导致了英国从世界霸主位置上的跌落。

虽然花费了一些时间，但英国还是从二次大战的废墟中重新恢复了过来。尽管现在英国已经不再是世界霸主——美国和兴起中的中国取代了他的位置——但英国依然保有强大的海军，繁荣的文化和良好的经济体系。英国现在不仅是欧盟成员国中的重要一员，也是美国最强大的盟友。毫无疑问，在现在和可以预见的将来，这个“绿色的美丽岛屿”将继续在国际事务中扮演不可或缺的角色。

英国是世界上人均消耗茶叶最多的国家：3倍于日本，22倍于美国和法国。

公元1829年，世界上第一个动物园在伦敦开办

英格兰银行也是少有的几个拥有自己昵称的银行：“针线街的老太太”。

在机械钟发明之前，全欧洲最复杂（甚至可能是全世界最复杂的）的机械，是位于温彻斯特的一座管风琴。它完成于公元950年，拥有400音管，26个摺箱，需要70人才能操作得过来。

英国王后伯伦加莉亚（狮心王理查的妻子）实际上从未踏足英格兰的土地——她统治的地方处于今天的法国和意大利。

美味的科尔切斯特牡蛎传说是导致罗马于公元430年入侵不列颠的主要原因。