罗马帝国是在西方文明史上最具代表性和存续时间最长的政治实体。它大概建立于公元前8世纪，它的一部分甚至延续到了14世纪。罗马人在一些领域做出了伟大的创新，而且他们并不避讳向其他文化学习它们的长处。他们使西方文化。法律，艺术，建筑，宗教，语言，甚至战争形式都得到了长足的发展。

这个百科项目涵盖了早期罗马，罗马共和国，以及奥古斯都大帝建立的罗马帝国。

罗马城紧邻着位于意大利中部的台伯河而建。一系列的丘陵和山峰沿着长靴状的意大利背脊绵延起伏；平坦的沿海地区是适宜耕种的农地，中部的高地在冬季寒冷多雪，而沿海低地则在享受着，温和，一成不变的地中海气候。

在其鼎盛期，帝国控制了西欧和中欧的大部分土地，中东地区和北非大部也处在帝国治下。显而易见的，幅员辽阔造就了帝国行省之间地形和自然气候的巨大差异。

依据传说，罗马得名于一对名叫“罗慕洛斯”和“勒莫斯”的双生子，他们是战神玛尔斯和一位国王女儿私订终身的产物。他们在出生以后即被遗弃，但是他们被一只母狼发现并哺育成人。当他们成年以后他们发现了一座新的城市，并且为了这座城市的统治权开始争夺。罗慕洛斯赢得了胜利，他杀死了他的兄弟并成为了罗马的第一任国王。

考古学家认为该地区的第一个主要定居点大概存在于公元前八世纪（尽管有一些证据表明，早在公元前十世纪，该地区就存在有定居点了）。这个城市是由分布于帕拉丁山和台伯河流域的拉丁裔部落建立的。这个城市的战略位置使他成为北方的伊特鲁里亚文明和南方的希腊人定居点之间的天然贸易站。因此罗马得以同时受惠于两个文明的科技文化进步。由此他的邻居们也觊觎着罗马所处的有利位置，此后的两个世纪，拉丁人数次击退了伊特鲁里亚人，萨宾人，以及当地其他部落的袭击。

罗马王政时期的最后一任国王是一位残忍的暴君。恶人王，塔奎尼乌斯·苏帕布斯。在他的儿子霸占了一个品德贤良的贵妇人之后被推翻了。现代的历史学家认为事实与文学作品相比要平淡的多。按照现在的理论罗马被伊特鲁里亚所占领，他们放逐了罗马的国王，不过在他们还来不及建立起自己的王统之前，他们就因为其他的事件被迫撤军了。罗马人发现他们更喜欢没有国王的日子，他们没有让塔奎尼乌斯复辟，而是建立了一个更松散的基于希腊城邦模式的共和国。这意味着最后一个罗马国王在公元前五世纪被推翻。罗马的政治系统完成了进化，早期的结构与此类似：罗马被两位执政官所掌控。执政官担任了城市的主要长官和军事指挥官的职务。两位执政官拥有着相同的权力。执政官由“公民大会”——即罗马军队进行一年一度的选举。在危险的时刻为保证命令命令的统一性可能会任命一个独裁官。独裁官拥有最高级的军事指挥权，但是独裁官的任期只有6个月，届时权力便又回到了执政官和元老院的手中。

罗马政府的另一个权力集团是元老院，元老院由一开始建立罗马的占据领导地位的300个家族族长担任，按照理论元老院只是一个提供建议的机构，同时向执政官和公民大会（见下文）提出建议。实际上，元老院拥有巨大的权力，他的“忠告”几乎总是被公民大会（见下文）采纳。

两个大会定期在罗马举行会议，他们（理论上）拥有所有的政治权力，公民大会的会场设在城市边界处的战神广场上，他们由罗马士兵组成，他们投票选出执政官和地方法官，投票决定战争还是和平。“部落”大会在城市中心举行，这个集会由所有罗马男性成年公民组成，这个集会负责制订法律和开庭公开审理与金钱相关的案件。

历史上的大多数时候，罗马共和国总是和他的一个或者多个邻国处于战争之中。他不断地从其他意大利部族手中夺取土地进行扩张。在战斗了11年之后他在公元前426年征服了费德奈附近的城镇，不久后在经过了一个艰苦的十年战争后它打败并征服了伊特鲁里亚的城市维爱。这些战果的大部分在公元前390年失去了，高卢部落打败了罗马军队并且洗劫了罗马城。这次灾难性的失败让罗马花费了半个多世纪的时间才得以重新振作。

到了公元前3世纪中叶，罗马已经成为意大利半岛中部的主人，拉丁人的殖民地开始扩张到了遥远的南方和北方。此外，罗马人不断编织的道路网开始联结起成长中的帝国，与此同时罗马人也正在建造他们的第一只海军。[NEWLIN]
当罗马的力量开始崛起，他开始遭遇其他地方大国的挑战。从前的腓尼基殖民地，一个基于北非突尼斯海岸基地的强权，迦太基。此时的迦太基拥有一个强大的贸易帝国，涵盖了北非大部和埃及西部，法兰西和西班牙的海岸线，以及西西里岛的大部分地区。罗马和迦太基之间爆发了三次“布匿战争”（前264-前146）来争夺西地中海的控制权。虽然罗马的历史学家相信迦太基应该为这场战争的爆发负担更多的责任，现代的历史学家还是认为是罗马人主动挑起了和迦太基关于西西里领土的争端。

第一次布匿战争（前264-前241）证明迦太基雇佣军不是罗马军团的对手，在前261年的阿格里琴托战役中罗马军团获得大胜。精锐的迦太基海军在初期对阵没有任何经验的罗马海军时表现良好，但是随着罗马新式战船的增加和战斗经验的增长，其优势逐渐丧失。最终，迦太基人承认失败并将西西里割让给罗马。随后，罗马利用迦太基海军中的叛乱，顺手夺取了科西嘉岛和撒丁岛。

因为罗马限制迦太基在中地中海的活动，迦太基试图通过在西班牙扩张进行补偿。罗马则回应以与西班牙城邦萨贡托结盟，清楚地表明他们反对迦太基在地中海的任何地方的利益。前219年，迦太基将军汉尼拔围困萨贡托，罗马则对迦太基宣战，第二次布匿战争(前219-前201）开始了。

汉尼拔是一个杰出的将领，他认识到，只要罗马可以自由的获取全意大利的资源，迦太基就无法取得胜利。要想胜利，他就必须破坏罗马和其他意大利城邦之间的合作。为了做到这一点，他必须带兵进入意大利。现在罗马海军控制了大海，他不得不走一条漫长艰巨的陆路。这著名的六个月的行军包括翻越险恶的阿尔卑斯山。公元前218年，汉尼拔带着两万步兵和五千骑兵进入了意大利。

在前217年，汉尼拔击败并基本上消灭了大约一万五千罗马士兵。他向南移动，希望在意大利的附属城市之中搅动不安，但是只有很少的城市加入了迦太基联盟。他的部队在乡间游荡而没法造成重要影响。

到前216年，罗马重整旗鼓并向汉尼拔派出一支更大规模的军队（共有五至八万人）。双方在坎尼展开会战。汉尼拔让他的中军在罗马的进攻中后退，然后派遣他的骑兵击败保护罗马两翼的骑兵，从后面迂回罗马主阵。罗马步兵被包围并受到攻击。最终汉尼拔全歼了这支庞大的罗马军队。这次大胜彻底摧毁了罗马的士气。更重要的是，它向意大利南部城邦证明了汉尼拔可以获胜，很多城市背弃了罗马，一起支持迦太基。

虽然汉尼拔的军队大大地扩张了，但是他现在要保护的城市也多了；而罗马虽然失去了一支大军和对南意大利的控制，但是它还拥有北意大利以及对地中海的控制。战争转入僵持阶段。

到了前207年，汉尼拔的弟弟哈斯德鲁巴复制了汉尼拔的著名行军跨越阿尔卑斯山来到了意大利。他试图绕过罗马沿意大利东海岸南下，与其兄长回合，再对罗马城发动最后的攻击。罗马则设法增建了一支军队并在梅特鲁斯河与之交锋。罗马将军盖尤斯克劳迪乌斯尼禄在汉尼拔的史册上留下了自己的一页，其部队迂回了哈斯德鲁巴得部队，切断了其退路。绝大多数迦太基部队被歼，哈斯德鲁巴自己战死。其头颅被砍下扔进汉尼拔的营地。这是战争的转折点。汉尼拔在意大利继续停留了一段时间，但是再也无力挑战罗马。

与此同时，罗马著名将领西庇阿从迦太基手里夺取了西班牙的大部。尽管汉尼拔仍在意大利南部，他还是说服了元老院支持入侵非洲迦太基本土。在前204年，他横渡地中海，并在前203年歼灭了两支迦太基军队。在前202年，他与从意大利被召回本土的来应对危机的汉尼拔正面交锋。这次，虽然汉尼拔有人数上的略微优势，但是他面对的是西庇阿的精锐部队和优势的骑兵。汉尼拔的部队被迂回穿插分割后大部分被歼灭。无力再战，迦太基求和。罗马剥夺了其所有西班牙领地和岛屿，并课以天价的一万塔兰特黄金赔款。（一塔兰特约合33公斤）

第三次布匿战争（前149-前146）发生在上次战争大约五十年以后。其实不过是罗马在欺负几乎完全无助的迦太基。虽然迦太基不再拥有任何军事实力以威胁罗马，但是帝国对这个非洲城市的财富和其不断增长的商业帝国表示出极大的嫉妒。罗马对其加设了一系列无法容忍条款，包括要求其居民弃城移居内地从而不能再经商。迦太基人拒绝了，罗马则开始围城。迦太基人则决死守城。前146年，迦太基城陷落。罗马人毁城之后（据传说）还往迦太基城废墟上撒盐。少数幸存者被卖为奴隶。罗马成为了无可争议的地中海霸主。

此后罗马继续扩张，在整个地中海地区挑起战争，公元前1世纪数以万计的复员军人重返故土。罗马发现没有足够的工作能提供给退役军人，特别是罗马正在被来自海外属地的奴隶所淹没。这些人开始愤怒，而且他们握有投票权。一些人开始策划土地改革，把富人手中的财富分配给士兵们，但是元老院（主要由富人们组成）阻止了这一切的发生。为了能当选为执政官，罗马的政治家们需要安抚退役军人，罗马的政治开始变得越来越向平民靠拢，富人和平民在政治上的斗争变得越来越激烈。

在公元前88年，苏拉，一位民选的执政官，向罗马进军，他利用军队逼迫大会制定的法律，将会永久削弱他的反对派们。然而在他的军队离开之后，反对派们夺取了城市并且否决了苏拉所制定的法律，公元前83年，苏拉率领他的军队返回了罗马并且杀死了大部分的反对派。之后他修改并废除了一系列的法律。

现在一切越来越清晰了，谁控制了罗马，谁就会失去军队的忠诚。在公元前62年，有3个人决定分享他们的力量。“三头同盟”包括格涅乌斯·庞贝，马尔库斯·李锡尼乌斯·克拉苏和一位来自非常富有的家族的极其犀利的政治家——尤利乌斯·恺撒。

他们既愿意一起合作、分享权力，也跟一般的鲨鱼一样一有机会就相互撕咬。克拉苏在战场上一死，恺撒和庞培开始扼紧对方的咽喉。当恺撒在外地的时候，庞培和元老院想要废除他指挥军队的权力，恺撒拒绝接受来自罗马的命令并向罗马进军。保卫罗马的军队是未经过训练的新兵以及庞培认为不会对抗恺撒的退伍军人，所以他带着元老院成员逃离了罗马，而恺撒在无人抵抗的情况下攻陷了罗马。

在尤利乌斯恺撒的最后几年中所发生的事件是众所周知的。虽然表面上罗马仍是一个共和国，但是他已经成为了一个事实上的独裁者。他被赋予能够任免元老院成员的巨大权力，他修改了法律，使得公民大会只能投票给他提交的议案和候选人。公元前44年，他被元老院成员刺杀。

恺撒死后，他的副手马克安东尼和玛尔库斯李必达以及恺撒养子屋大维结盟击败了恺撒的敌人。此后不久，“后三头同盟”爆发了争斗，屋大维赢得了胜利，现在他被尊称为“奥古斯都”了——他成为了无可争议的罗马皇帝。（关于奥古斯都的详情请查看相关百科条目）罗马共和国的历史结束了，取而代之的是罗马帝国，世界将在他的力量和荣耀面前颤抖。

强大的罗马帝国是一个无比复杂，无限精彩的政治实体。虽然帝国已经消亡很久了，它的残影仍然散落于整个世界。2000年前在罗马帝国所发生的一起依然在影响着我们今日的生活，让人不禁想到：将来是否会有人也如此评说今天的某个强大文明。

芦笋在古罗马被视作非常珍贵的佳肴，平时被冷藏于阿尔卑斯山，只有举行盛宴或者遇上重大节日时，人们才有机会享用。

据古罗马历史学家苏维托尼乌斯所述，盛传曾有匹马被封为罗马的执政官和共治者——它是皇帝卡利古拉最喜爱的坐骑“英塞塔图斯”。

世界上第一本食谱由罗马人阿比修斯在公元62年出版。

罗马被称为“永恒之城”和“卡普特蒙迪”（拉丁语意为“世界之都”）。

古罗马人喜欢美食，他们还吃牛肉汉堡，并且会把食物打包带回家。

第一个社会福利制度也是古罗马文化的组成部分，在公元前58年，国家颁布了一项法律，规定了罗马公民每个月的免费粮食配额，此举大大保障了贫困阶层。

新郎抱着新娘跨过家门门槛这个习俗起源于古罗马的婚礼。

一些古罗马发明：
引水渠
青铜阀门和水泵
快速固化水泥和钢筋混凝土
蜡烛芯
雨伞
放大镜，剪刀，开始区分左右脚的鞋子。
现代的开始划分十二个月的日历