法国地处欧洲西部，与六个国家交界（或者七个，取决于你的算法），毗邻大西洋、英吉利海峡以及地中海。它长久以来一直是西方世界重要的政治、文化、军事强国。

法国是一个由平原和绿色的森林组成的国家。古老的山脉坐落在法国西部和东南的边境上。法国拥有美丽而肥沃的土壤，以及世界上最适合种植和酿造葡萄酒的地形与气候。低处温带、南邻温暖的地中海，法国大部分地区的气候温和，有益于农业发展。

地中海平静的海水促进了早期殖民者们在法国南岸的探索与定居。早在公元前600年，希腊人就建立了马西利亚（现在的马赛）殖民地，但是最早对法国内陆进行探索的记录出现在数百年后（公元1世纪左右）征服山外高卢（指横跨阿尔卑斯山的高卢）的罗马。罗马人在那里遇见的主要是凯尔特人，还有少数从凯尔特人手中存活下来的伊比利亚人和利古里亚人。他们还遇见了从北方和东方迁入高卢的日耳曼人。

罗马对高卢实行的是渐进但无情的统治。在公元前121年，罗马输送了军队进入高卢境内去协助马西利亚抵抗凯尔特入侵者，同时还保证了通向西班牙（这里具有大量的财富）商路的畅通。这致使罗马帝国宣布大片的高卢南部地区成为它的一个行省，也就是现在的法国普罗旺斯（“普罗旺斯”本意是行省）地区。在公元前58年，恺撒对高卢境内发起了一场战争。这场战争持续了大约8年，其结局是恺撒征服了高卢所有其余的地区。

随着一些不太引人注意的小抵抗，高卢成为罗马帝国行省这一事实一直持续了数个世纪。而高卢也在罗马的统治下繁荣发展，在法国的周边地区还保留着很多的古罗马式的建筑。被征服的高卢日后也成为了罗马帝国的跳板，使罗马既可以北上英吉利海峡征服不列颠岛，也可以向东北进至蛮族聚居的日耳曼地区。

在公元3-4世纪，纵横西欧的罗马帝国势力开始衰退，高卢受到了来自东部和北部的入侵者越来越多的压力。罗马帝国开始集中它的力量来保卫多瑙河并且防止蛮族入侵意大利，这导致了高卢地区防御空虚。在3世纪中期。高卢人遭到了日耳曼人、阿勒曼尼人以及法兰克人的入侵，直到公元274年，罗马才收复了被侵占的失地。受周围的环境危机四伏的影响，城镇设防这一进程一直持续到了中世纪。

在公元250年左右，基督教传入高卢地区，到了4世纪末，基督教已在高卢全境广为流传。

公元395年，罗马帝国分裂为东西两部分，西罗马帝国因为疲于抵抗来自中欧的蛮族入侵，放弃了整个高卢地区。结果许多日耳曼部落在405-406年间横渡莱茵河进入高卢境内，永久定居在了这里，其中有法兰克人和勃艮第人等。西哥特人挥兵南下，占领了阿基坦地区。476年，蛮族将领奥多亚克废黜了罗马皇帝，西罗马帝国灭亡。

中世纪期间（400-1200），法国被分割为许多由日耳曼入侵者的后代统治的小王国。5世纪末，北方法兰克人的克洛维王统一了国家大部（在南部顽固抵抗的一些西哥特人除外）。克洛维遂成为统一的墨洛温王朝的第一位国王。他将首都迁到了巴黎，并在一定程度上得到了罗马皇帝的认可，使其统治具备了合法性。

克洛维于511年死后，王国被他的四个儿子瓜分，继而在他们之间爆发了长达五十年的领土争夺战争。当四兄弟中有谁死去时，他的领地就会被另外几个人平分。直到558年，几兄弟中只剩下了最后一个，这种状况才告结束。墨洛温王国享受了长达九年的统一时光，直到这个国王也去世了，领土又被分给了他的儿子们。征服与分裂就这样循环往复了几个世纪，每一代都要因此而使几千法兰克人丧失生命。

随着八世纪的到来，另一个法兰克人家族崛起了，挑战着墨洛温家族的统治。以奥斯特拉西亚北部为根据地，加洛林家族击败了周围的对手，逐步成为法兰克和日耳曼的统治者。起初，他们对墨洛温的统治给予支持，但是到国王提奥多里克四世737年去世的时候，加洛林王铁锤查理已经强大得足以在前台僭夺权力了，便一直迫使法兰克的王位保持着空缺状态。在查理的统治时期内，他制止了穆斯林对法兰克的袭扰，并且将其力量扩展到了日耳曼地区。

查理的继任者是矮子丕平，后者在罗马教皇的许可下公开攫取了法兰克的王位。他死后王国被分给了他的两个儿子，卡洛曼和查理曼；卡洛曼不久后也死去了，查理曼则活了很久。

查理曼的父亲死于768年，其弟死于771年，使其成为法国唯一的国王。他推行向德国和穆斯林占领下的西班牙扩张的政策，在西班牙击败了阿拉伯的酋长们，并在德国对日耳曼人取得了更大的胜利。当罗马教皇的领土遭受意大利北部伦巴第人的威胁时，他以教皇支持者的角色介入争端。他征服了伦巴第人，自封为他们的王，继而又创建了教皇国，因教会的感激而得到了丰厚的回报。

至八世纪结束之时，查理曼已经成为欧洲西部的霸主，统治着包括今天法国、德国西部、比利时、荷兰、卢森堡和意大利北部的大部分地区。公元800年，教皇利奥三世加冕其为神圣罗马帝国皇帝，使其成为西罗马帝国的合法继承人。

查理曼死于813年，他的儿子虔诚者路易继承了王位。路易死后，查理曼的孙子们又开始为了争夺王国领土而相互开战。他们于843年签订了凡尔登条约，沿着今日德国的南北铁路网将神圣罗马帝国一分为三。这就是东法兰克王国、西法兰克王国和中法兰克王国。尽管西法兰克王国的面积较小，它的边界与现代法国的已经十分接近，故而有些学者将凡尔登条约的签署视为现代法国的发端。

但是这个新王国并不稳定，形形色色的国王和贵族们为了争夺权力而相互倾轧，法国人民因此而又遭受了长达三百年的连绵战争与家族乱斗。维京人的到来使得情况更为恶化，他们向内陆劫掠，最远到达了巴黎，常常是得到一笔巨额赎金才肯离开。他们活跃于整个九世纪和十世纪，有些还在诺曼底地区定居了下来。此外法国统治者们还得对付那些英国君主们，后者宣称对阿基坦、布列塔尼和伦巴第等地区内的部分法国西部领土拥有主权。法国人用了几个世纪的时间才将英国佬完全赶离欧洲大陆。

新千年临近，卡佩家族取得了法国王位。和以前的统治者们一样，他们也一面忙着内斗，一面谨防其他贵族的篡权。

1180-1223年在位的国王菲利普二世做了许多工作来巩固王权。他与好友狮心理查一起参加了十字军，在国内的时候则重组政府、强化经济，并且先后击败了英格兰人、弗莱芒人和德国人，无论他们是单个来还是一起上。之后的路易九世国王（1226-1270年在位）又进一步巩固了国家。

十四世纪初，法国已经成为欧洲大陆上最强大的国家。1328年，菲利普六世即位。占据阿基坦地区的英王爱德华三世此前曾表示要继承法国王位，而在菲利普六世即位的时候却没有多说什么。尽管如此，菲利普六世还是于1337年宣布将阿基坦收归法国王室所有，而作为回应，爱德华三世再次声明了自己对法国王位的主张；此举将英法两国拉入了战争。

英格兰人寻求在海上进行战争，并在法国境内的弗莱芒人中煽动叛乱。1346年英军赢得了著名的克雷西会战，却无法进一步扩大战果，面对几近赤手空拳的法国，还是不得不从大陆上撤退了。1347年黑死病袭来，造成巨量人口的死亡，战事因此被拖延了下来。1350年代恶战重开，期间法王不慎被俘，英国人向法国开出一笔巨额赎金。法国人拒绝支付赎金，法王遂死在伦敦。战争一直持续到1420年特鲁瓦条约的签订；条约规定将英国和法国的王冠一起戴到亨利六世的头上，使这个襁褓中的婴儿同时成为英格兰和法兰西的国王。

这一举动惹恼了所有法国人。法国贵族查理八世强烈要求王位继承权，许多法国爱国者也更倾向于拥护他，而不是一个英国的统治者。一个被称为圣女贞德的农村女孩出现在这一时期。短短几年之内贞德率领法国军队获得节节胜利，迫使英国人在各条战线上全面后撤。1429年查理登上王位，而贞德则于第二年被烧死在火刑柱上。

到了十六世纪，欧洲人已经对贪婪腐败的天主教会积攒了不少怨恨。公元1517年，马丁·路德发表了他的《九十五条论纲》，对腐败的教会进行了谴责。马丁·路德的运动在法国得到了不少支持者。法国国王从1534年起，颁布了一系列反胡格诺派（新教徒）的敕令，但这些敕令并没有阻止这场运动的推广与传播。公元1562年，双方进入了公开的战争中。战火一致持续了数十年，直到1598年国王发布宗教上宽容胡格诺派的《南特敕令》才结束。

法国王权在十七世纪里得到加强。这主要归功于枢机主教黎塞留公爵——阿尔芒·让·迪普莱西。黎塞留是一位非常精明能干的大臣，同时也是历史上最引人注目的人之一。他聪明绝顶、精明狡猾、冷酷无情，一步步地提升了国王的威望和权力并消灭了他的敌人。他同时也削弱了胡格诺派的力量，使他们虽然继续享有宗教宽容政策，但却丧失了武装力量。

公元1643年，著名的路易十四登基。路易十四以“太阳王”的称号闻名于世，他驯服了法国贵族并建立了中央集权，他还建造了世界上最奢华的宫殿——凡尔赛宫。在路易浮华的生活背后，他还是一个有野心的君主。他一生中共参加了三场主要战争，七次小规模冲突。他死于1715年，在位长达72年之久，至今为止他都是欧洲在位时间最长的君主。

法国在十八世纪见证了贵族财富与权利的提升，中产阶级的出现，以及农民更进一步的贫困。在哲学上，启蒙运动打破了教会与君主制等传统观念的枷锁。1776年，北美独立战争爆发，使法国人看到了一群热爱民主与自治的自由人民将压迫他们的君主推翻的事实。这进一步地动摇了这个早已动荡不安的国家。

公元1789年，跟随北美独立战争的脚步，法国农民和中产阶级向王权发起了挑战。法国大革命是一场血腥与残酷的革命，包括国王在内的5万名法国人先后被送上了新发明的断头台（这是启蒙时代的科学成就之一）。

在革命的最初阶段，人们攻陷了巴士底狱、废除了贵族特权并迫使国王接受了君主立宪制。但是新成立的国民议会不久就堕落成为各派系争斗的战场而不能行使其正常职权，巴黎公民委员会在没有国家授权的情况下就杀害了约1350名囚犯。1792年9月，国民公会召开，宣布废除君主制，成立共和国。奥地利和普鲁士要求革命者让法王复辟，并以军事报复相威胁。革命政府认为这是国王通敌的证据，于是在1793年1月判处国王死刑，并把他送上了断头台。

同年晚些时候，救国委员会发动了“恐怖统治”，为了公共安全，约有15000至40000人未经审判就被送上了断头台。一些地区由于农民不满革命者们对宗教的压制而发生了起义，不过都遭到了残酷的镇压。

1795年法国新宪法建立了一个全新形式的法国政府，行政权由“督政府”行使。督政府由5名督政官组成，督政官每年由新成立的立法院选举产生。但是现实证明这个新的政府形式无法维持。1799年，一个叫拿破仑·波拿巴的人掌控了政权。

这位天才出生于法国统治下的科西嘉岛，受训于法国炮兵部队。他在1799年成功发动了雾月政变，自封为第一执政。五年之后，他给自己加冕，成为法国皇帝。在他执政的十六年中，法国从一个破产的、因革命而四分五裂的国家一跃成为欧洲最强大的国家。他一次次地击败了所有他的军队所能到达的国家，无论是单打独斗还是面对多国联军——除了一个国家：英国。由于无法建立一支能与强大的英国海军匹敌的舰队，拿破仑无法摧毁这个他所最不能容忍的敌人。

拿破仑的军队于十五年间在欧洲大陆上所向披靡，不过最终在莱比锡被新的反法联军所击败。一年之后，他在滑铁卢又再一次战败。如果想更深入地了解这位军事天才，请参照文明百科中的“拿破仑”词条。

在拿破仑最后一次被击败后，战胜国们在法国复辟了君主制，大约持续了40年左右后被法兰西第二共和国取代。1848年，拿破仑的侄子路易·波拿巴赢得大选，成为第二共和国的总统。他在1852年自行加冕为法兰西第二帝国皇帝拿破仑三世，一直统治到1870年。由于普鲁士宰相奥托·冯·俾斯麦的挑衅，他不明智决定向普鲁士宣战，结果一败涂地。普鲁士人漂亮地利用他们的铁路网，在法国人准备好之前就迅速集结，并于1870年9月2日俘虏了拿破仑三世和他的整个军队。

这场战争导致法兰西第二帝国的灭亡和第三共和国的成立，并由于丧权辱国地割让了阿尔萨斯和洛林而使得复仇的怒火深深地扎根于法国人心中。

因为欧洲外交界理性的丧失，各国之间建立了连他们自身都不能理解的巨大外交网络，最终导致了第一次世界大战的爆发。战争的导火索是奥匈帝国以皇储斐迪南大公被塞尔维亚恐怖分子刺杀为由武力吞并塞尔维亚。斐迪南大公遇刺发生在1914年6月28日，到了8月的时候，欧洲列强们已经同时在三个大洲上打得不可开交。

各国在这场冲突中分成了两大阵营：由德国、奥匈帝国、奥斯曼帝国、保加利亚组成的同盟国，以及由英国、法国、俄国组成的协约国。在东线战场，德国迅速地击溃了不堪一击的俄国军队，几乎结束了东线的战事。在西线战场，德国深深地攻入了法国境内，不过最终在巴黎东面被英法联军的多条防御线挡住。

在接下来的四年里，法国被五千英尺宽的战壕区一分为二。在这地狱般的战壕网中，成千上万的战士战死，成果却只是使战线推进几英尺。成千上万的尸体、爆炸的和没爆炸的弹药以及化学武器污染了大地。美国在1917年加入了战争，德国开始败退。德国政府在1918垮台，新政府签订了停战协议。

法国在这场战争中流尽了鲜血，一共有200万人死亡（全国人口的4%），400万人受伤；前线和敌控区的城市化为废墟，土地变成停尸场而完全荒废。出于强烈的仇恨，法国向德国索取了巨额赔款，一是用来重建法国，二是为了惩罚他们的敌人。尽管这个战后政策带来了短期的收益，但同时带来两大恶果：一是它严重激怒了德国人，使他们渴望着复仇；二是它让美国产生了厌恶，使得他们在未来不愿意再插手欧洲的战事。

第二次世界大战对法国来说是痛苦和耻辱的。一战过后，在德国重建他们的战争机器的同时，人力严重短缺的法国在德法边境建造了一条由要塞、地堡和战壕组成的壮观的防御阵地——马其诺防线。如果德国人想从这条防线进入法国，就必须付出巨大的代价：大量的人力和宝贵的时间。

不幸的是，由于政治原因，法国无法把这条防线延伸至海岸线：因为这样会导致比利时被置于防线之外；但同时比利时为了不激怒德国人，也不愿意在德比边境修建防线。于是当德国决定进攻法国的时候，他们轻松地绕过了这条防线，从比利时攻入了法国境内。在德国的闪电战面前，法国和英国完全无法建立起一条稳定的防线。法国在数周之内被迅速占领，最终于1940年6月22日宣布投降。

1944年6月6日，英国、美国、自由法国组成的联军在诺曼底登陆，开始从德国占领军手上解放法国。德军缓慢地撤退，并进行了顽强的抵抗。但由于苏联在东线攻入了德国的领土，加上德国在全线巨大的人力损失，再加上盟军在全面取得制空权后对德国工厂和城市的狂轰滥炸，德国的战败已然不可避免。1944年8月25日，巴黎被解放。1945年5月7-8日，德国投降。

在二战之后的年代里，法国在越南和阿尔及利亚痛苦地战败，最终不情愿地放弃了它的海外殖民地。与此同时，法国国内进行了重建，在世界大战的废墟上重新建立起了一个崭新的现代国家。法国拥有包括很多穆斯林在内的大量移民人口，所以它也受到了现在伊斯兰世界和西方世界之间痛苦的冲突的影响。

如今法国文化处于空前的繁荣之中——被称作“光辉之城”的巴黎再一次成为了世界文化中心。和她过去的敌人德国一起，法国现在是欧盟的领导国家之一。这是理性的一个历史性的伟大胜利，也预示着法国、欧洲以及世界美好的未来。

名言：
“只有危难才能将法国人团结起来。没有人能够凭空地让一个拥有265种奶酪的国家统一起来！”
——夏尔·戴高乐

每年夏天都有超过100名自行车高手参加环法自行车大赛。赛程约为三周，全长约2000英里。

欧洲现存最古老的运河——建造于1666年至1681年的米迪运河，在法国境内。

法国是欧洲女性人均寿命最长的国家，男性人均寿命为欧洲第三。

在超过300年的时间里（1066年至十四世纪初），法语曾经是英格兰的官方语言。

法国生产着一些世界上最著名的酒，比如金万利、君度、白橙皮。法国每年生产的葡萄酒总量超过80亿瓶。